От шуток до завершения: как «Ак Барс» с Гатиятулиным пережил самый противоречивый сезон.

      Урок мастера: Боб Хартли завоевал кубок, завершил карьеру и оставил заметки.

      «Ак Барс» преодолел ожидания, вытянув сезон с самого провального старта до серебра.

      Возможно, пришло время посмотреть в зеркало и честно признать: да, большинство из нас ошибались. «Ак Барс» завершил этот сложный и непредсказуемый сезон с серебряными медалями, уступив в шестом матче финала Кубка Гагарина выдающемуся «Локомотиву» Боба Хартли, который выбил по ходу плей-офф двух главных фаворитов. Команда превзошла все, даже самые оптимистичные ожидания, превратив абсолютный провал в уверенный проход в финал и заслуженные награды. Гатиятулин сделал это, будучи уволенным из родного «Трактора», когда челябинская команда находилась в глубоком упадке второй сезон подряд. Он добился успеха после того, как его команда безвольно вылетела из Кубка Гагарина от московского «Динамо», умудрившись проиграть четыре матча подряд после того, как вела 2-0 в серии. Тогда в интернете появились мемы с изображением Анвара Гатиятулина и генерального менеджера Марата Валиуллина, танцующих под комическую музыку, и болельщики безжалостно шутили: «С этой парочкой нам точно не светит». Когда одни хотели видеть на этом месте Жерара Галлана, Ги Буше или Боба Хартли, у нас остались «эти двое».

      В сентябре, когда «Ак Барс» с трудом справлялся с задачами, а большинство болельщиков и прессы требовали немедленной отставки главного тренера, никто не мог представить, чем закончится этот парадоксальный сезон, начавшийся с худшего старта в регулярном чемпионате в истории клуба. Команда застряла на дне Восточной конференции, лидеры молчали, а тот самый быстрый хоккей, который ждали от Гатиятулина, просто не работал. Пришлось делать шаг назад и действовать от простого к сложному: упростить игру, пересмотреть роли игроков и предложить их лидерам.

      — К ноябрю мы поняли наш потенциал и стали готовиться к плей-офф. Определили наши сильные стороны: активная игра четырех звеньев, участие защитников. В итоге мы стали лучшими по заброшенным шайбам в регулярном чемпионате и столкнулись со сложными соперниками в плей-офф. Главное заключалось не в том, как мы играли, а в том, кто и как использует свои отрезки на льду, — сказал тренер «Ак Барса».

      Он также отметил, что начало сезона было морально трудным, но поддержка руководства клуба, которое не предпринимало резких действий и поддерживало тренера, была важной.

      — Я получил поддержку от наших руководителей. В сентябре был очень важный звонок от Наиля Ульфатовича Маганова. Мы сосредоточились на работе и постепенно нашли выход из этой ситуации. Мы нашли комбинации, и ребята поняли, что от них нужно. Не сразу вошли в сезон оптимальным составом, нужно было время, чтобы понять возможности и сочетания. Многие игроки прогрессировали, принимая на себя роли, — добавил главный тренер «Ак Барса».

      Успехом оказалась и селекционная работа. В июле, августе и первой половине сентября вокруг селекции «Ак Барса» царила паника. Тогда только ленивый инсайдер не шутил о провальной трансферной политике клуба. Почти два месяца молчания только усилили тревогу среди болельщиков «Ак Барса», в то время как другие клубы активно подписывали звезд. Первое приобретение Григория Денисенко прошло с трудностями, а с началом сезона форвард не впечатлял. Вратарь Михаил Бердин также не проявил себя.

      Тем не менее, работа над ошибками принесла плоды: Александр Хмелевский, перехваченный в октябре, проявил себя в финальной серии, Григорий Денисенко значительно улучшил свои показатели, а Нэйтан Тодд оказался решающим в матчах против минского «Динамо» и «Металлурга».